PROPIEDADES GENERALES DE LA MATERIA
PROPIEDADES GENERALES DE LA MATERIA
Cuando hablamos de las propiedades generales de
la materia nos referimos al conjunto de características o cualidades
físicas que posee la materia, que está compuesta por alguna (o más de
una) sustancia. Esto significa que todo lo que existe y que podemos tocar
o percibir está hecho de materia en alguno de sus cuatro estados de
agregación: sólidos, líquidos, gases y plasmas.
A pesar de estar compuesta a menudo por distintos elementos
químicos en distintas proporciones, la materia existe de manera homogénea (no
se distinguen a simple vista sus elementos) o heterogénea (se
perciben fácilmente sus elementos). Y dependiendo de su composición, variarán
también sus propiedades físicas y químicas.
En ese sentido, podemos hablar de distintos tipos de
propiedades de la materia:
Propiedades extrínsecas o generales. Son aquellas
características que comparte absolutamente toda la materia, sin distinción de
su composición, forma, presentación o elementos constitutivos. Las
propiedades generales no permiten diferenciar una sustancia de otra. Algunas
propiedades extrínsecas son la masa, el volumen, el peso y
la temperatura.
Propiedades intrínsecas o específicas. Son aquellas
caracterizan a cada una de las sustancias. Estas propiedades pueden ser físicas
(cualidades que posee la materia sin que cambie su naturaleza, como su punto
de ebullición o densidad) o químicas (cualidades en las que hay un
cambio de composición en la materia, como es el caso de la oxidación).
Extensión
Dos átomos no pueden nunca ocupar el mismo espacio en el
mismo instante de tiempo y, por eso, los objetos ocupan un
espacio determinado, con un principio y un fin reconocibles. A esta propiedad
se la conoce como extensión: el tamaño de la materia, la cantidad de espacio
que ocupa. Este espacio o volumen se representa por su longitud,
ancho o profunudidad y altura.
La extensión se mide en unidades de distancia, superficie o
volumen, dependiendo del objeto en estudio. En el Sistema Internacional,
estas unidades son los metros (m), metros cuadrados (m2) y metros
cúbicos (m3), respectivamente.
Masa
La masa de los objetos es la cantidad de materia que hay
congregada en ellos, es decir, la cantidad de materia que los compone. La
masa se determina mediante la inercia que presenten o la aceleración que
presente una fuerza actuando sobre ellos, y se mide en el Sistema
Internacional con unidades de masa, como los gramos (g) o kilogramos
(kg).
No debe confundirse la masa con el peso (que
es una magnitud vectorial, medida en Newtons), ni con la cantidad de sustancia
(que se mide en moles).
El peso es la medida de la fuerza que ejerce
la gravedad sobre los objetos. Se mide en Newtons (N) en el Sistema
Internacional, porque se trata de una fuerza que ejerce el planeta sobre
la materia, y es una magnitud vectorial, dotada de sentido y dirección.
El peso de un cuerpo depende solo de su masa y de la intensidad del campo
gravitacional al cual esté sometido.
Elasticidad
Esta propiedad permite a los cuerpos recuperar su forma
original (memoria de forma) luego de haber sido sometidos a una fuerza externa
que los obligara a perderla (deformación elástica). Es una propiedad que permite
distinguir entre los elementos elásticos y los frágiles, es decir, entre los
que recuperan su forma una vez eliminada la fuerza externa y aquellos que se
fracturan en pedazos más pequeños.
La inercia es la resistencia de la materia a modificar
la dinámica de sus partículas frente a una fuerza externa. Es la
propiedad de los cuerpos de permanecer en reposo relativo o mantener su movimiento relativo
cuando no hay una fuerza externa que actúe sobre ellos.
Existen dos tipos de inercia: la mecánica, que depende de la
cantidad de masa, y la térmica, que depende de la capacidad calorífica y
la conductividad térmica.
Volumen
El volumen es una magnitud escalar que refleja la
cantidad de espacio tridimensional que ocupa un cuerpo. Se mide en el Sistema
Internacional mediante metros cúbicos (m3) y se calcula multiplicando la
longitud de un objeto, el ancho y su altura.
Dureza
La dureza es la resistencia que ejerce la materia
frente a alteraciones físicas como el rayado, la abrasión o la penetración.
Depende de la fuerza de unión de sus partículas. Así, los materiales duros
tienden a ser impenetrables e inmodificables, mientras que los blandos pueden
deformarse con facilidad.
Densidad
La densidad alude a la cantidad de materia
presente en un material, pero también a qué tan juntas se encuentran sus
partículas. Por eso, se la define como la masa dividida el volumen que ocupa
esa masa. Los materiales densos son impenetrables y poco porosos, mientras que
los poco densos pueden ser atravesados con facilidad porque hay espacios
abiertos entre sus moléculas.
La unidad estándar de medición de la densidad es de peso por
volumen, es decir, kilogramos sobre metro cúbico (kg/m3).
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